Catapult Design 從創業開始，便針對各地不同的需求提供不同的設計：他們在肯亞重新設計各種洗手站以促進衛生，在印尼則聚焦於能源創新以及更好的儲水設備，而這些計畫的共通點都在於他們專注於了解顧客需求。
編譯 / 吳佳穎
Heather Flerming 自小在 Navajo Nation 長大－一個缺乏自來水、電力及幫浦的印第安保留區，因此她深深了解水資源的珍貴。透過參與 Engineers Without Borders 的專案（編按：EWB 為美國的非營利人道組織，現活躍於全球47國，主要業務是依據當地需求發想、設計、執行滿足基本生活要件的方案），她對於無法取得乾淨水源的偏遠家庭相當感同身受。累積經驗後，她創辦了Catapult Design，專門為貧困地區研發相關產品及服務。
Flerming 提出了一項設計過程中常被忽略的關鍵：千萬別以為所有的需求都一樣，因地制宜的設計是必須的。
Catapult Design 從創業開始，便針對各地不同的需求提供不同的設計：他們在肯亞重新設計各種洗手站以促進衛生，在印尼則聚焦於能源創新以及更好的儲水設備，而這些計畫的共通點都在於他們專注於了解顧客需求。
比如說盧安達為了解決營養不良的問題，引進了加強型的穀物麥片，然而這種進口商品對一般家庭來說較難負擔，所以大部分家庭還是選擇自己煮一般麥片，但仍然不知如何強化營養、均衡攝取，因此問題並沒有解決。Catapult Design 先調查了所有穀粉的價格結構，了解婦女們如何烹煮麥片粥、調配的比例、農地的產量直至在地的供需是如何維持動態的平衡；在通盤了解之後，Catapult Design 設計出一本指南，提供當地小農參照、栽種出營養強化的穀物來供給當地需求，解決了當時的困境。
如何分享這些了解需求的經驗，讓更多相關工作者一同激發創意，對於解決發展中國家的社會問題也是非常有價值的，Catapult Design 與一些友好組織共同研擬了一些原則如下：
- 深入了解目標顧客的需求，以及文化因素的影響。
- 研究既有的產品或服務，並嘗試改善。
- 以識字率的高低為地區分類，並評估資料來源的可靠性。
- 在產品商品化的過程中，要尋找適當的合作夥伴，以確保符合當地規範，或國家與國際間的相關條文。
- 尋找多方資金來源，以提供發展所需的費用。
- 利用具體標準來衡量並提升營運效能，並藉以向股東展現社會影響力。
「我相信了解顧客的需求，以及不對解決方案預設太多立場，是設計思考成功的不二法門。從行銷、教育以及更好的創新設計中來創造需求，也是這份工作很重要的一部分。」Flerming 說。
當越來越多的公司想從發展中國家找到新機會，Flerming 希望在地的設計師們也能一起同步得到支持並成長。也許在不經意之中，能夠想出超越矽谷菁英們所能提出的解決方案，企業一定要學著如何培養訓練這群具有潛力的人才，將他們適才適所地運用在新興市場的發展上。
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本文獲「社企流」授權刊登：
原文來源：One Women’s quest to solve poverty through better design
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